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道教以上乘理學,上上乘玄學及最上乘神學為理論基礎,採多神論,神和仙是道教至善至美的最高境
界。道生於混沌之先,稱之為元始祖炁,祖炁在空洞自然之中,無質無形,於太易之世分頁化炁以一炁化三,在太初龍漢之年化生玉清聖境清微天,無形天寶君,在
太始延康之年,化生上清真境禹餘天,無始靈寶君,在太素赤明之年,化生太清仙境大赤天,梵形神寶君,合稱三清,是道教至高無上之神,化生三清三境各歷七千
餘劫四十二億年。以無生有,生天生地生人生萬物,是歷經龍漢、延康、上皇、赤明、開皇五劫開闢完成的,故而又有太易、太初、太始、太素和太極之分。
整個宇宙在太易之世,只是一片空虛,始生者即為祖炁,亦即宇宙之本體,萬物之根源,強名曰道,太初之世即氣之始生之時,太始即形之始見之時,太素即質
之始成之世,其時雖已具有氣、形、質,但猶未分離,一片混沌,視之不見,聽之不聞,無天無地,清濁未分。太易變而為一,繼而一炁化三,上炁名始,中炁名
元,下炁名玄,是謂玄元始三炁。
而太始復以三炁化九炁而進太素,九炁隱於虛空,三炁開光太極形成,輕清積陽而為天,凝滓積滯而成地,九炁列正,日月星辰,陰陽五行,人獸品類,則均受
其生成。三清又稱道寶、經寶及師寶,因此道徒亦稱三清弟子,祖炁以至真之氣化生東王父,又以至妙之氣化生西王母后,陰陽既判,天地始生而入太極,再化昊天
玉皇上帝以統諸天,及五方五老為五行之精,五方五帝為五行之用,次以天地水三官大帝分掌三界及人間禍福,另凡斗闕、四極、星宿、八位、山川、社稷、道教都
是崇信禮拜的,而這些信仰均係與我國上古所祭祀者一脈相承的。
至於後天之人格神和歷代得道仙師,道教亦十分崇敬,仙人是具足內功外德而得道之高真,神人則祀「有功德於民」者,舉凡「法施於民」、「以勞定國」、
「以死勤事」、「能禦大災」、「能捍大患」,五者能成其一即具神行,成其大者為大神,成其小者為小類,成仙成神,人人可躋,入世出世,咸能成功。此外即屬
司過神,道教認為人類雖係大宇宙之一部份,但既為人類,即應具備明是非,辨善惡之人類本性,人之普遍弱點即係具有無止的慾求,也因此而失去人性而淪為獸
性,司過神即屬令人遠獸性保人性之冥冥主宰,人的日常言行,無形之中均有監督。
因此值年有值年的太歲,值月值日值時也各有功曹,還有每家每戶的灶君,及城隍社令,以及每人身中的三屍神,都是監督紀錄各人言行的司過神,其次還有日
遊夜遊的過往神明,曾隨時監看人類的功過,至陰司巡察東嶽大帝,天、地、水三官大帝和十方救苦天尊所化的十殿冥王,則是最後決定各人功過之決策之神;至於
一方人性不善有干天和時,則由瘟部的厲神降災司懲,這些信仰,在我國民間,多是深信不移的,也是我社會長久以來的安定力量。由於道教以道教思想和經典為理
論基礎,因此尊黃帝為始祖,奉老子為道祖,張道陵為教主。