<廟宇活動>西港慶安宮乙未年香科燒王船 上千信眾拉王船歡送千歲爺 - 日期:2015-06-01
記者李文生／台南報導
3年一科的西港慶安宮香科醮典，1日，舉辦乙未年香科壓軸大戲燒王船，王船以陸上行舟方式，由上千信眾拖拉前行，香科會首在王船前灑水開水路。王船於上午近10時許起火，瞬間，熊熊大火即將王船吞沒，伴隨著信眾無數的添載品及鑼鼓喧天聲中，千歲爺乘王船返回天庭，俗稱「遊天河」。象徵會帶來好運的王船主桅杆倒向東北方。乙未年香科將於3日舉行謝燈篙後宣告落幕，期待3年後再見。
俗稱台灣第一香的「西港刈香」活動，被文化部列名國定重要民俗，每3年舉行一科，至今已舉辦78科，除1至13科由姑媽宮舉辦外，其餘65科都由慶安宮舉辦。由於慶安宮香科屬曾文溪瘟王祭，因此，香科遶境後有燒王船儀式，今年乙未年香科王船編號65號，王船龍骨長9尺6寸8分，為歷年來第二大。
西港慶安宮乙未年香科活動，重要活動有5月28日至安南區鹿耳門天后宮請媽姐，5月29至31日起進行為期3天的千歲爺遶境。3天的遶境活動，出動百餘陣頭及神轎，綿延數公里長的香陣，遶行96個村落，於6月1日清晨才完成遶境入廟儀式。遶境結束後，廟方隨即在6月1日舉辦香科壓軸大戲燒王船。
送王儀式，香科主事人員先向王府膜拜，恭請王爺登船，隨後逐一將王爺聖像、王船媽祖、總趕公、廠官爺及其隨從、部將請上王船，安置定位。王船長郭燿吉與大副、二副登上王船，王船於8時起航。
為了歡送千歲爺回天庭，上千信眾參與送王船。王船在上千信眾分2邊手持大繩索合力拖拉下，緩緩駛出王船廠，再以「陸上行舟」方式拉至約1公里外的王船地。香科會首們手提茶壺於王船前沿路灑水，象徵為王船開水道。王船長、大副及王船人員沿途丟灑金錢、糖果和錢幣，民眾爭相接取，除可作為護身用外，也可保平安及發財。
西港慶安宮總幹事方一峰說，信眾們為千歲爺添載踴躍，廟方出動2部農用載運車，來回載了100多車次，費時1天半才全部運送到王船地，經山貓車整理後，王船地猶如一座金黃色山丘。王船內的用品及信眾添載物有200多項，件數達3000多件。
由於連日來下大雨，王船地泥濘，王船無法行抵正確地點，廟方出動大型吊車將王船吊至堆滿添載品中央位置，王船工作人員將船桅豎起、風帆拉起，並將6騎及其它紙糊天兵神將堆在王船周圍。慶安宮主委黃勝家、王船長郭燿吉、主會首及王府正案、副案等多人，焚香向千歲爺參拜，感謝千歲爺帶來福運並把地方與信眾的災厄帶走。
一切等待就緒後，王船船艙於上午近10時許冒出濃煙，一時之間，鑼鼓喧天，香科旗牌官繞行王船四周，全體信眾恭送千歲爺回天庭。而王船很快就被熊熊大火吞沒，經過1個多小時的焚燒，王船主桅杆倒向東北方向，因傳說主桅傾倒方向，該方位村落未來3年將會繁榮發展。王船地的東北方向恰是西港街區，信眾說，千歲爺很靈，庇祐西港民眾。
