道教宇宙演化論的形成
道教宇宙演化論與基督教的上帝創世說
天地是不是從來就是如此，這是個饒有興趣的問題，也是一個困擾著人們的難題。幾千年來，不知有多少人為之苦思冥想，提出過多少自以為最佳的構思，有
的甚至形成極其精彩的理論模型。然而迄今為止還是沒有形成一致的意見。總的來說，現代人傾向於宇宙是有開端的，這一開端，是宇宙本身演化的一個階段，從整 個世界來說，它不是起點，也不是終點。道教的宇宙論，早在將近兩千年前，就得出了類似的結論。
這一結論或者說對於宇宙演化的構想，與西方基督教的上帝創世說大異其趣。因為，道教認為宇宙演化有自身的規律，宇宙並非神創，而是在大道支
配下自然演化的結果，最高的尊神元始天尊在演化的過程中，所起的，只是應其時，因其變，加以推動促進罷了。而基督教則認為，上帝在絕對的虛無之中創造了世 界。
宇宙起源探索的開始
老子對於宇宙的來歷已經作過思考。他早就認為，天地不是從來就有的。天地沒有形成之前，先有道。道派生天地的過程，被概括成這樣一個公式：道形成原始的統一體，統一體分化成兩個對立的力量，這二者相互滲透，它們的相互滲透生成了萬物。[1]老子說的兩者，即「二」，常被理解成天與地。稍後，道家的理論傢具體地思考了天地來源，形成了系統的學說。《道原》一書中，已經討論了這一過程。它指出，在天地沒有形成以前，只有無限的空間，其中一片黑暗，甚麼也沒有生成。只有精氣充滿，神氣一往一復。這精、神之氣，也就是道，是道的不同功能，不同名稱。以後，由它形成了天地和萬物。
宇宙起源問題的全面探討
從魏晉時代開始，晉代的葛洪，是著名高道，又是重要的在當時被看做權威的天文學家，他曾對道教的宇宙理論作出了重要貢獻。他在其《抱朴子．內篇》中討論了「玄」，亦即道對天地形成的本源性作用。晚年，他隱居於羅浮山，寫出了重要著作《枕中書》，專門討論道教的「極妙之根宗」，指出天地未闢以前，混沌若雞蛋，中有盤古真人，自號元始天王，隨著最初的宇宙蛋長大，也隨著長大，及天地開闢輕清者上為天，重濁者下為地，元始天王居於天中心玉京山。以後又演化出其他的神和人、動物。他的學說被進一步發展，形成有系統的宇宙演化理論。差不多同時的上清派也對天地起源、結構等問題作了討論。東晉末年，葛洪的從孫葛巢甫造出大量的經典，其中的《[[靈寶無量上品度人妙經]》等經書，全面闡述了天地開闢的歷程。在此先後，還出現了《太上老君開天經》等著作，探索天地開闢等問題。
劫
道教宇宙論中有一個重要概念，叫做劫。天地從產生到毀滅的過程稱為一劫。宇宙是一個劫劫相續的無限的歷程，每一劫都有始有終，一劫過去，宇宙陷於黑
暗，天地人物一概毀滅，只有品位極高的神仙才能逃過劫難。時機一到，新的一劫又將開始。大劫之中又有若干小劫。大劫名有龍漢、延康、赤明等。龍漢、延康劫 劫相續，渺渺茫茫，不知過去了多少億數。
赤明開圖
從上一劫結束，宇宙陷入極度黑暗，一片混沌中，只有堅勁的金剛風在迴旋。無限的虛空，是無幽無冥，無影無形，無極無窮。連道氣（又稱大梵之氣）也沒
有任何光亮。這時，自然演化的時機已到，新的一劫赤明劫就要開始，新的宇宙場境就要展開。這便叫做赤明開圖。赤明，正是我們現在所處的時間和空間的名稱。
天地的根苗－赤書玉字
這時，道氣凝聚，在空中突然出現一篇符書，字有一丈見方，八個角上垂下光芒。元始天尊一見，知道開劫時機已到，馬上將這玉字，放到大羅天上的流火之庭去冶煉，它立即煥發出赤色的光芒，因此號為赤書。赤書玉字化成天的元始綱紀，稱為元綱。赤書玉字之文，正是天地的根苗。所以《度人經》說：「混洞的赤文，是無之又無中的上品真文。在最元初的那一劫中，它就化生諸天宇，使日月星（三景）發出光明，它就是天的根源。它之上並沒有祖先，它是以道為本身的。」[1]
從元綱演變成三十二天
從赤書玉字化為元始的天綱，稱為元綱。它流向四面八方，化生成三十二重天宇。這就意味著，天地已經開闢，新的一劫已經開始。元始天尊審時度勢，將五篇神書真文打開，於是，形成了各種神靈，同時用它鎮壓五方，保持本劫諸天長久存在。[2]化生成的天宇有三十二重，加上三清天三重，共是三十五份道氣，它們又總繫於上元之氣。開劫度人。每當劫初，元始天尊都要演經說法，傳出道經，普度天人，稱為開劫度人。有緣得度的便可成為神仙，當劫盡之時，可以躲過劫難，永世長存。最奧秘的道書，是從元始天尊開劫時在一粒寶珠中說法傳授出來的。
天宇分佈於十方
元綱流演成的三十二天分佈在東、西、南、北，每一方八天。也有稍詳細一點，在東西南北四正方的基礎上，加上四維：東南、東北、西南、西北，共八個方向，且有上下之分。三十二天之上另有四重天宇。所有的天宇分佈在八方和上下，總稱為十方。
三十六天名
前面談到元綱流演，只有三十二天。這幾重天宇，受劫數制約，所以有生有滅，另有四重天，是不受劫運影響的，它們是三清天和大羅天。這樣，總為三十六天。其名為：
三十二天
太皇黃曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文舉天、上明七曜摩夷天、虛無越衡天、太極蒙翳天（以上為東方八天）赤明和陽天、玄明恭華
天、耀明宗飄天、竺落皇笳天、虛明堂耀天、觀明端靖天、玄明恭慶天、太煥極瑤天（以上為南方八天）、元載孔昇天、太安黃崖天、顯定極風天、始皇孝芒天、太 極翁重浮容天、無思江由天、上揲阮樂天、無極曇誓天（以上為西方八天）皓庭霄度天、淵通元洞天、太文翰寵妙成天、太素秀樂禁上天、太虛無上常容天、太釋玉
隆騰勝天、龍變梵度天、太極平育賈奕天（以上為北方八天）
三清天
太清天、上清天、玉清天
大羅天
上述三十六天中，三十五天總繫於大羅天，其它天都有限，而大羅天是無限的，它最高，卻又包羅於諸天之外，沒有終極。宇宙在空間上是無限的。
三界和三界外
上述三十六天又分為不同的境界。三界，指欲界、色界、無色界。三界共二十八重天。三界諸天，劫盡還壞，修道有得，生於或升入三界諸天，尚未跳出輪迴。三界外，有八天。修道者跳出三界，到三界之外，方能超脫劫運和輪迴。
三界具體分為欲界、色界和無色界
欲界，有六天，自太黃曾天，至七曜摩夷天。此界之中有色（形色可見）有慾念，人民男女交接，胎生後代。
色界，有十八天，自虛無越衡天至於無極曇誓天。此界中，有色無情慾，男女不交接，人民直接由氣化生。
無色界，有四天自皓庭霄度天至於秀樂禁上天。此界不僅沒有情慾，而且沒有形色，凡人無法看見其人，只有真人才能見到。
地下的世界
道教將大地分為九層，稱為九壘。也有更細的分法，將每一壘再分成四層，共三十六壘。每壘都有土皇治理。
九壘
1.第一壘色潤地
2.第二壘剛色地
3.第三壘石脂色澤地
4.第四壘潤澤地
5.第五壘金粟澤地
6.第六壘金剛鐵澤地
7.第七壘水制澤地
8.第八壘大風澤地
9.第九壘洞淵無色剛維地。
地下的世界，便是幽冥了。幽冥世界，常人無法進去，但死後靈魂則不能不去 ── 除非已成神仙。中國人將死後靈魂要去的地方稱之為太陰。治理幽冥世界的是五嶽，主要是東嶽泰山之神。或說，幽冥主管是酆都大帝。幽冥世界是地獄所在，關押生前作惡業的靈魂，也拘禁各類曾在凡間作怪的精靈妖怪。
